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【コラム・自由席】木山時代の「持ってる男」

横浜Ｃ戦の後半ロスタイム、決勝弾を決めて雄たけびを上げるＭＦ瀬沼優司選手＝2017年6月、横浜市・ニッパツ三ツ沢球技場

　身長185センチ、前線からの絶え間ない守備、試合最終盤の決勝弾、スタンドに向けた「ありがとさま」。誰だか分かりますか。木山隆之（たかし）監督時代の瀬沼優司選手（現Ｊ2栃木）です。特に2017年シーズン、リーグ戦で後半ロスタイムの勝ち越しゴールを3回もマークしました。在籍期間は約1年半と決して長くありませんでしたが強烈な印象を残しました。

　取材した中では6月のアウェー横浜Ｃ戦が思い浮かびます。カウンターからの左クロスを右足で蹴り込み、雄たけびを上げながら駆け出す姿に夢中でシャッターを切りました。大多数の相手サポーターが静まり返り、山形側スタンドが青く揺れる雰囲気は、痛快そのものでした。

　終盤の大仕事を可能にしたのは豊富な運動量。高校時代に監督から「下手くそ」と言われて発起し、走り込んだそうです。木山監督は「最後までピッチに立っていてほしい選手」と頼りにし、本人もよく「走れなくなったら引退」と笑っていました。

　ピッチを出れば温厚で気さくな人柄で、サポーターを山形弁で盛り上げ、取材に「面白い山形弁を教えてください」と切り返してきたことも。長く山形にいてほしいと感じたのは記者だけではないでしょう。

　Ｊ2は群雄割拠。長丁場で浮き沈みもあります。粘り強く戦い抜くには、彼のように「無駄走り」をいとわず、巡ってくるわずかな好機をものにする存在が欠かせません。今季の「持ってる男」は誰か－。台頭に期待しましょう。（五十嵐聡）

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